甜菊糖甙是菊科多年生草本植物─甜叶菊叶中提取的现代新型天然甜味剂。甜度为蔗糖的200—350倍，而热量只有蔗糖的1/300，口味纯正，与蔗糖相似，味道甘甜，食用安全。在国内和国外许多国家、地区广泛应用于糖果、饮料、食品、医药等行业，受到普遍欢迎，被誉为“第三糖源”等。国务院批准颁发的《1981—2000年全国食品工业发展纲要》中把甜菊糖甙作为一种新型天然甜味剂进行开发、发展。卫生部1996年12月发布的“GB2760—1996食品添加剂使用卫生标准”中规定，在各类糖果、食品、饮料均按正常生产需要适量使用。卫生部先后于2000年、2001年4月卫通［2000］第1号和卫通[2001]6号通告：增加固体饮料、油炸小食品、调味料和各种蜜饯，均按生产需要适量使用。 
     
    我国自80年代中期甜菊糖甙供市场销售以来，已广泛应用于各类食品、糖果、饮料、奶制品、蜜饯、腌制品、化妆品和医药工业制品等上千种产品，国内日益扩大销售市场，外销量与日俱增。1996年以来每年总销量千吨以上，其中80%左右产品外销，销往日本、韩国、阿根廷、美国、加拿大，以及东南亚、欧美等20多个国家或地区。 
甜菊糖甙的主要特点、功能 
1. 安全性高，经国内外药理实验证明，甜菊糖甙为非致癌性物质，无毒无副作用，食用安全。甜叶菊原产地南美巴拉圭、巴西等地的居民食用甜叶菊已有四百多年历史，至今未发现有任何毒害。 
2. 低热值，可应用于低热量食品、饮料和医药。长期食用甜菊糖甙不会使人发胖，是制作保健食品、保健饮料、保健化妆品和医药制品等优质天然甜味剂。 
3. 甜度高，甜菊糖甙替代蔗糖可降低成本60%以上，且减少运输量、运输费和仓库设备。同时，可长期储存，不变质。 
4. 甜菊糖甙易溶于水和酒精，与蔗糖、果糖、麦芽糖、异构化糖等混合使用，不仅口味更佳，且甜度也可提高。 
5. 甜菊糖甙属非发酵性物质，性质稳定，具有加工性、加工不变色，耐高温，对热和酸碱(pH3—10)稳定，甜味无变化，在食品、饮料、医药等制作过程中不会发生变化。 
6. 甜菊糖甙不影响食品的凝固性、粘稠性，并且有非着色性，不会发生像蔗糖那样的褐变现象。